近年來，隨著水處理觀念的改變、技術的革新，一些專家提出了要建設面向未來的中國污水處理概念廠(以下簡稱概念廠)。概念廠的核心思想是把污水作為資源進行利用，生產水、能和肥3種產品。筆者認為，概念廠一旦成為現實，將會很大程度上解決水環境污染、資源浪費等問題。如何推動概念廠從夢想變為現實，筆者有如下思考：
    第一，實現觀念上的轉變。
    綜合利用理念中有兩個關鍵點，綜合和利用。在綜合方面，目前通常已經做到了將分散的污水通過管網合并。下一步的目標應是將同一類物質合在一起進行加工，如將有機廢棄物污泥和餐余物合并生產沼氣。從這個角度講，應將污水處理同餐廚、糞便、酒糟等有機廢棄物處理合在一起建廠，增加產業的規模效益，實現從分散到綜合的轉變。在利用方面，要樹立污水就是資源的觀念，把投資污水處理廠的目標從處理廢物、減少污染轉變為利用資源、發展經濟。實現從處理到利用的轉變，是下一步的努力方向。
    現行的污水處理方法發源于城市，對市民來說，污水和生活垃圾中的有機廢棄物都是廢物，但對農民來說，有機廢棄物是生產資料。長時間將有機質(農產品[-0.10% 資金 研報])從農村運到城市，將水抽到城市，再分別通過污水處理和垃圾填埋或焚燒方式，排放到河流和空氣之中(填埋會慢慢釋放填埋氣和滲濾液)。這不但污染了空氣，而且造成土壤中有機質和微生物的短缺，嚴重影響了農業生產的可持續發展。因此，未來的發展方向是將污水和有機廢棄物轉化成灌溉水和有機肥(包括沼氣燃燒生成的二氧化碳)還田，促進生態農業的持續發展，實現從排放到回歸的轉變。
    第二，明確概念廠的邊界。
    將各種有機廢棄物合并在一起進行綜合利用，是一項系統工程，需要用系統工程的方式、方法進行設計、建設。要明確系統的構成元素、發展變化流程、執行主體。具體到概念廠，應明確3個邊界。
    環境邊界。傳統污水處理與環境的邊界是河流，垃圾處理與環境的邊界是空氣和土壤，處理的目標都是達標排放。其背后的出發點和價值觀是，使廢棄物安全地進入環境即達到目的。基于這個邊界開展污水和垃圾處理的研究，產生了現行的污水和垃圾處理辦法。但如果以資源綜合利用的觀點為指導，只有把廢棄物作為資源轉化成產品進行循環利用，并確保未來能得到可持續利用，這才算達到目的。從這個角度講，概念廠將最終實現無邊界，即綜合利用系統成為環境大系統的一部分。
    管理邊界。環境產業屬于基礎性產業，政府需在其中處于主導地位。我國政府體制實行的是行業垂直管理，對污染物的治理是按行業進行條塊分割的，如農村和城市、農業和工業以及各行業產生的廢棄物。這在組織上為綜合處理和利用設置了邊界。為便于廢棄物綜合利用，在大部制改革中，除了增加行業管理范圍外，還需要在垂直(縱向)管理的基礎上，增加對廢棄物的橫向管理，即對管理邊界進行縱橫向劃分。
    產業邊界。我國環境產業發展較好的行業，基本上都是政府扶持的行業，如城市污水和垃圾處理產業。由于對產業邊界的界定不清，對關聯產業的發展帶動不夠，對廢棄物的利用不充分，極易導致二次污染。因此，要實現廢棄物的循環利用，應依據產品生命周期理論進行產業鏈設計，在明確各環節產業邊界的基礎上，充分考慮各環節產業之間的聯系，使資源得到充分、高效利用，避免資源浪費和二次污染產生。
    第三，破解產業化發展難題。
    組織上的組合創新。綜合利用涉及多個部門和行業，需要多方面專家的參與，組建跨部門、行業和專業的專家團隊。這一組合創新中，行業和專業跨度都比較大，需要更高層面的領導和專家主持，制定能充分發揮團隊力量的管理機制。
    政策上的市場化。我國在環境污染治理方面每年都投入大量經費，但成效并不顯著。要改變這種局面，除了組織和技術創新外，還要有促進理念變成行動的政策創新。就補貼政策的內容而言，需要從建設補貼發展到產品補貼，完善并公開補貼標準和規則，減少人為因素的干預；就政策的制定而言，要充分考慮到我國不同地區的實際情況和不同廢棄物的性質、特點，以鼓勵為主，既要追求公平合理，也要考慮操作的方便；就政策的落實而言，要關注結果，包括廢棄物的綜合利用率和綜合效益(經濟、社會、環境效益)。
    管理上的全過程監控。重建不重管，是我國環保設施長期存在的問題。要實現物質的循環利用，并確保利用過程和最終產品的安全，需要對產品，尤其是農產品，進行生命周期全過程評價監管。政府監管應從重視資金分配權，向重視標準建設和過程監管轉變。應充分發揮行業組織和市場的作用，使資源得到充分、高效利用。利用物聯網技術實現全過程的可視、可控、可追溯，應是下一步政府重點支持建設的內容。