近日，一項新研究發現，植物不會全部吸收施到土壤中的氮基合成化肥，這些施用的化肥可能對周圍環境產生至少80年的影響。
目前地表水和地下水中彌散著越來越多的硝酸鹽，在世界上的許多農業地區這一問題日益嚴重。這些化學物質能污染飲用水源，以及導致淡水和近岸海域生態系統富營養化。另外，肥料是維持現在農業穩定的重要因素之一，但是，對于肥料衍生氮在植物—土壤—水系統中的長效性，人們尚未完全了解。
為了找出答案，法國皮埃爾與瑪麗·居里大學的Mathieu Sebilo及其同事通過同位素“標記”化肥，使其留下可探測的特征，從而研究了硝酸鹽化肥的長期命運。這些化肥于1982年被施在法國的一塊農田中，種植者在這里輪番種植糖用甜菜和冬小麥。
在施肥之后30年，研究人員發現，這些作物吸收了所施化肥的至多61%~65%，而12%~15%的化肥仍然殘留在土壤有機質中。而且，殘留化肥的大部分已經向地下水泄漏。
作者預測，這些化肥在該地的環境中至少再留存50年。由于氮可能污染飲用水源以及淡水和沿海生態系統，它在土壤中的存在引發了人們的擔憂。研究人員指出，由于人口增長和對食品的需求，在許多地區，來自合成化肥的氮如今超過了天然氮的含量，當試圖減少水的農業硝酸鹽污染時，過去施用合成化肥的長期“遺產”必須被考慮進去。
