不久前的全球糧食危機仍讓人心有余悸，由于利用玉米等制造生物燃料需要占用耕地，結果生物燃料被打上了“與糧爭地，與人爭食”的標簽，被認為部分地導致了糧食危機。就在生物燃料發展眼看遭遇寒冬并每況愈下之時，它的命運又峰回路轉，進入第二代生物燃料時代，其中原因何在呢？
 
　　事實上，這一切均緣于一種物質：農業廢棄物。
 
　　農業廢棄物是第二代生物燃料原料中最具代表性的物質。與使用糧食作物為原料的第一代生物燃料不同，第二代生物燃料以秸稈、草和碎木等農業廢棄物或非糧作物為主要原料，又被稱為纖維素乙醇，或非糧生物燃料。
 
　　第二代生物燃料已成為許多國家開發生物燃料時的新寵。德國大眾公司等歐洲汽車制造商就與德國佛萊堡科倫工業集團開展合作，共同開發取自稻草或秸稈的第二代生物燃料，該工業集團年產2萬噸的“第二代生物柴油”項目已于2008年啟動。美國能源部通過資金支持國家可再生能源實驗室與企業合作，對纖維素催化酶進行優化，大大地降低其成本，使第二代生物燃料技術有望于2010年投入實現產業化和商業化，UOP公司等許多新能源企業紛紛組建第二代生物燃料生產廠。巴西石油公司則研究從秸稈、稻殼等農業廢棄物中提煉乙醇，并加緊生產廠的建設。從去年開始，許多國家對第二代生物燃料的投入呈幾何數字增長。
 
　　 對于第二代生物燃料發展何以突然發力，全球最大的工業酶制劑生產企業丹麥諾維信公司中國區總裁柯銘解釋說，這完全因為科技的創新。目前的關鍵技術是催化酶技術，酶是一種生物催化劑，可使生物化學反應在溫和的環境下進行得更加迅速、效率更高。新型酶制劑能將植物中的纖維素分解成可發酵糖，并進一步轉化為乙醇。就在幾年前，該技術的成本還比較高，這兩年來，隨著生物技術的不斷創新，其成本已經下降數倍，從而使第二代生物燃料越來越具有競爭力。目前的新型酶制劑非常適合用秸稈這種大量存在的農業廢棄物來生產乙醇。
 
　　另據有關專家介紹，與第一代生物燃料相比，第二代生物燃料具有非常大的優勢。首先，汽車發動機不需要改造就可以直接使用摻入了生物乙醇的汽油或柴油；其次，生產第二代生物乙醇的催化酶技術未來幾年成本還將快速下降，大規模工業生產的可行性非常強；第三，秸稈等纖維素類農業廢棄物大量存在，比如中國每年農業生產大約產生7億噸秸稈，供給非常充足。而且從長期來看，生產廢棄物還可以用來生產生物高分子新材料。
 
　　諾維信公司剛剛與中國中糧集團以及中國石化集團簽署在中國合作開發第二代燃料乙醇的技術合作框架協議。柯銘對中國未來生物燃料產業的發展表示樂觀。他說，中國收集農作物廢料的人力成本具有巨大競爭力，且發展以秸稈為原料的第二代生物燃料還有利于農民的增收和農村經濟的發展。他表示，“中國很可能在全球范圍內率先實現第二代生物燃料的大規模生產和推廣”。